(informatyka w leśnictwie, oprogramowanie i sprzęt), sposób szyfrowania informacji stosowany wówczas, gdy nie ma możliwości bezpiecznego uzgodnienia klucza szyfrowania między nadawcą a odbiorcą (np. w Internecie).
Dane zaszyfrowane za pomocą klucza publicznego (który jest rozpowszechniany) można zdeszyfrować tylko przy użyciu innego, prywatnego klucza (tajnego); np. w najpopularniejszej metodzie szyfrowania kluczem publicznym (metoda RSA) klucz prywatny zawiera 2 bardzo duże liczby pierwsze (kilkusetcyfrowe), a klucz publiczny — ich iloczyn.
Encyklopedia PWN
Podstawy ochrony komputerów. Rick Lehtinen, Deborah Russell, G T Gangemi, Helion 2007